こんにちは！😄
今日は、乳酸（ラクテート）についてお話ししたいと思います。
長い間、私たちは「乳酸は悪者だ」と教えられてきました。
スポーツを長く続けている人なら、
きっとこんな言葉を聞いたことがあると思います。
「乳酸がたまっている。」
「疲労の原因は乳酸だ。」
「できるだけ早く乳酸を取り除かなければならない。」
さらに昔は、筋肉痛は乳酸が筋肉の中で結晶になることで起こる、
と言われていた時代もありました。
しかし、今ではそのほとんどが間違いだったことが分かっています。
大きく変わった乳酸の考え方
30年以上にわたり、
私たちの代謝に対する考え方を大きく変えた研究者の一人がいます。
カリフォルニア大学バークレー校のジョージ・ブルックス教授です。
多くの研究者が乳酸を「老廃物」と考えていた時代に、
ブルックス教授は全く違う考えを示しました。
乳酸は、酸素が足りないから作られるわけではありません。
乳酸は、常に作られています。
そして、
老廃物どころか、体にとって非常に重要なエネルギー源なのです。
実際にブルックス教授は、現在 Lactate Shuttle（乳酸シャトル）
と呼ばれている考え方を提唱しました。
これはとても画期的な考え方です。
ある筋肉で作られた乳酸は、
別の筋肉へ運ばれ、
そこでエネルギーとして利用されます。
それだけではありません。
心臓も乳酸を使います。
脳も乳酸を使います。
そして、体のさまざまな組織が、
常に乳酸をエネルギーとして利用しています。
つまり…私たちが長い間
「敵」だと思っていたものは、実は燃料だったのです。
では、
なぜ私たちは乳酸を疲労と結びつけて考えていたのでしょうか？
理由はとても単純です。
乳酸は、選手が限界まで追い込まれた時によく現れるからです。
しかし、それは乳酸が疲労の原因という意味ではありません。
少し前に、とても分かりやすい例えを聞きました。
救急車を想像してください。
もし宇宙人が地球に来て、
事故が起こる場所には必ず救急車がいるのを見たら、
「救急車が事故を起こしている」
と思うかもしれません。
でも実際は、事故を助けるために来ているだけですよね。
乳酸もまったく同じです。
疲労が大きい場面では、いつも乳酸が存在していました。
そのため、長い間、
乳酸が原因だと思われていたのです。
しかし現在では、本当の問題は乳酸ではなく、
プロトン（H⁺）の蓄積や筋肉内のpH低下
との関係が大きいと考えられています。
一流選手ほど乳酸をたくさん作っている
ここでもう一つ、とても面白い話があります。
イニゴ・サン・ミジャン博士が、
よく話していることです。
世界トップレベルの選手は、乳酸をあまり作らないわけではありません。
むしろ、より多く作ることもあります。
違いは、乳酸を再利用する能力です。
彼らのミトコンドリアは、乳酸をすばやく取り込み、
再びエネルギーへ変えることができます。
だから、私たちが乳酸を測定するとき、見ているのは
「どれだけ乳酸を作ったか」だけではありません。
どれだけ効率よく再利用できるかも見ているのです。
そして、ここからが本当に面白い話です。
もし乳酸が燃料なら…
直接体に入れることはできるのでしょうか？
少し前までは、
それはほとんど不可能だと思われていました。
アイデアがなかったわけではありません。
問題は、運動中でも安全に摂取できる、
安定した製剤を作ることが非常に難しかったからです。
しかし最近、スペインの研究グループが
乳酸ジェルを開発しました。
研究者たちによると、本当の発見は乳酸そのものではありません。
乳酸は昔から存在していました。
本当の進歩は、乳酸を経口摂取できる形にすることだったのです。
では、どんな効果が期待できるのでしょうか？
ここは慎重に考える必要があります。
開発者自身も、まだ研究の始まりに過ぎないと話しています。
これから、さらに多くの研究が必要です。
しかし、仮説としては非常に興味深いものです。
私たちは、多くの細胞が乳酸を優先的なエネルギー源として利用していることを知っています。
さらに、イニゴ・サン・ミジャン博士は最近、
経口摂取した乳酸は、グルコースよりも早く、数分以内に酸化が始まる可能性がある
と説明していました。
もし今後の研究でこれが確認されれば、
乳酸はスポーツパフォーマンスを向上させるための新しい選択肢になるかもしれません。
もちろん、今の段階では、まだ断言することはできません。
しかし、今後とても注目していきたい研究の一つです 😄
それでは、一緒に最高のパフォーマンスを目指していきましょう！💪